TROMBONE

I wrote my TROMBONE in reaction to a composition I composed in 2001 for the Beek en Donk Wind Orchestra, in The Netherlands. Neither melody nor counterpoint were key elements in this earlier piece; and in fact, the musicians in the orchestra commented that they wanted to hear more melody. As a result of their critique, I made it my goal to compose a continuous theme, which I have used in my piece TROMBONE, for l’Orchestre d’Harmonie Nationale des Jeunes. The word “trombone” has two meanings in French. It refers to both the instrument and a small bent wire by which loose sheets of paper may be held together(a paper-clip). These two references are in my composition.

First, I composed several short motives, which were later strung together to form the final melody. Each motif is based on the elliptical form of a paper-clip. Their architecture resembles a nota cambiata or double-neighbour figure, in musical terms. The strict nota cambiata requires a precise interval structure between notes — generally diatonic seconds(major and minor seconds). The intervals in my motives exceed a second for the most part. These larger intervals often suggest two-part polyphony, as we find in Bach’s unaccompanied violoncello suites.

Secondly, I have placed emphasis on the actual instrument, by entitling my composition TROMBONE. The trombone section is given a distinctive role throughout the piece; although it is never treated as a family of solo instruments. The sound of unison trombones is unique. Slight mistuning between players gives it a captivating character. C’est un son extraordinairement riche et trop beau.

There are two other structural elements, in addition to the “paper-clip” motives. The first is an example of plainsong(Gregorian Chant), a response chant taken from the Canonical Hours entitled Media vita in morte sumus. It is used as the bass voice on occasion. The harmonic series is the second element. The series is principally used to create chords over which the melody is played. The work opens with the trombones climbing up the harmonic series, first in F, followed by G and then Bb. The notes of the series are stacked one on top of the other.

TROMBONE provides a good work-out for the brass players. There are significant solos for alto saxophone, english horn and bongos. Rhythmic awareness is a necessity from beginning to end. Drive and momentum are essential.

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J’ai écrit TROMBONE en réaction à une autre de mes compositions que j’ai réalisé en 2001 pour l’Harmonie de Beek en Donk, aux Pays-Bas. Ni mélodie ni contrepoint ne figuraient comme élément clé dans cette pièce antérieure. Les musiciens qui l’ont interprétée pour la première fois ont exprimé le sentiment qu’ils auraient souhaité y entendre plus de mélodie. Ainsi, j’ai décidé de composer un thème mélodique continu que j’ai utilisé dans ma pièce intitulée TROMBONE pour l’Orchestre d’Harmonie Nationale des Jeunes. En français, le mot  » trombone  » renvoie bien entendu à l’instrument de musique mais également à une petite agrafe métallique servant à retenir ensemble plusieurs feuilles de papier. Ces deux références de sens se retrouvent dans ma composition.

En premier lieu, j’ai composé plusieurs motifs assez courts dont l’architecture évoque la forme quasi-elliptique de l’agrafe. Cette architecture s’apparente à celle d’une nota cambiata ou d’un motif de double ton voisin. Une nota cambiata suit en principe un intervalle précis : en général, une seconde(majeure ou mineure). Les intervalles de mes motifs sont généralement plus grands qu’une seconde, évoquant ainsi une polyphonie à deux parties, à l’instar de celles que l’on trouve par exemple dans les suites pour violoncelle de Bach. J’ai ensuite tissé ensemble ces motifs pour obtenir la mélodie finale.

TROMBONE évoquant également l’instrument de musique, le pupitre correspondant y joue un rôle important, bien qu’aucune ligne solo ne lui soit accordée dans cette pièce. L’unisson des trombones est de matière assez unique, le moindre écart de tonalité au sein du pupitre produit un résultat captivant, un son extraordinairement riche et d’une grande beauté.

En plus des motifs  » agrafe « , on peut distinguer deux autres éléments structurels dans TROMBONE. Le premier est basé sur le répons en plaint-chant grégorien  » Media vita in morte sumus « . Cette ligne apparaît à la basse de temps à autre. Le second élément est la série harmonique servant principalement à créer une succession d’accords. Par exemple, la pièce débute avec une ascension harmonique de la ligne des trombones d’abord en fa, ensuite en sol puis en si bémol.

TROMBONE est un vrai défi pour les cuivres. La pièce comporte également plusieurs passages solos pour le saxophone alto, le cor anglais et les bongos. Elle exige une concentration continue sur le rythme : élan et énergie sont essentiels à sa bonne exécution.