THREE ECHOES OF THE ODYSSEY
…This work represents the echoes awakened in me by three episodes from Homer’s epic Odyssey. My aim has been to give new life to music’s story-telling capacities, to develop these in new and unexpected ways, and thereby to allow audiences to rediscover the strangeness and wonder in a tale which we thought to be familiar.
Through the percussionist’s arsenal of instruments, and the piano’s wide range of expressive and technical resources, they will incarnate successively the nymph-goddess Calypso, the angry god Poseidon, the Cyclops,the sorceress Circe, and wily Odysseus himself, while also shaping the extraordinary universe within which these characters trace the course of their destiny…;
.. The quest of a wanderer to find a safe and welcoming harbour in an dangerous and often hostile world takes on particular poignance today.
I. The hero, the nymph, and the wrath of Poseidon
‘Sing to me of the Man, O Muse, that versatile man, who suffered many evils after the sack of Troy.’ (Odysseus’s theme: piano, tam-tam, on the rhythms of Homer’s Greek).
Odysseus has been a prisoner on the island of the nymph Calypso for over a year. Her promises of immortality do not assuage his homesickness and his longing for his wife Penelope. Calypso (vibraphone) takes pity on him and agrees to set him free. Odysseus builds a raft (temple blocks, toms, bongo, log-drum, piano), launches it and sets out to sea. (Piano, marimba) Night falls, and he contemplates the stars. (Crotales, piano).
The sea-god Poseidon, who has sworn to revenge himself on Odysseus, perceives that he is bound for home. Enraged, he summons the wind and waves to create a mighty storm. (Lowest range of marimba, bass drum, toms, inside of piano) But the nymph-goddess Leucothea appears to Odysseus in the form of a sea bird. She advises him to abandon his battered raft and to swim for shore; she gives him a magic scarf which will save him from drowning.
He swims to shore with his last remaining strength. (marimba, piano)
II. No Man and the Cyclops
Odysseus and his men contemplate the pastoral beauty of the Cyclopes’ country. (Cowbells, piano, marimba). They reach the cave of the cyclops Polyphemus, and investigate it. (Low marimba, staccato piano). They hear the Cyclops approach. When he enters the cave, he sees the strangers, grasps two of the crew, kills and dismembers them, and devours them. (Bass drum, piano). The survivors lament the dismal fate that awaits them. (Marimba, piano dirge)
Odysseus offers Polyphemus wine (piano trills, arpeggios, marimba glissandi), and tells him that his name is ‘NoMan.’ (Temple blocks, piano tritone). The Cyclops falls into a drunken stupor.
Odysseus and his men take a sharpened stake, drive the point into the Cyclops’ single eye, blinding him. (Toms, piano, then extreme upper range of vibe and piano). The neighbouring giants hear his screams. Polyphemus cries out that NoMan is killing him. So they return home. (Toms, bass drum, bass octaves in piano)
Meanwhile Odysseus has tied the Cyclops’s rams together in groups of three. Each man positions himself under the central ram. As the Cyclops, still groaning, sends his flocks out to pasture, Odysseus and his men escape by holding fast to the fleece of the rams’ underbellies. (Soft piano bass clusters, ‘groans’ on drum heads, cowbells).
III. Circe the Enchantress
Some of Odysseus’s crew hear the voice of a woman – or a goddess – singing inside her palace. (Crystal xylophone) Circe appears at the door and invites them in. (Vibraphone, piano)
The men enter boisterously, with brutal rudeness. (Toms, brutal piano accents). Their loutish behaviour revolts Circe. She brings them wine, into which she has mixed a potion (marimba, piano). When she strikes the men with her wand (tam-tam, low bass piano trills), they are transformed into swine. In vain they attempt to speak. (Tube drum, soft desolate piano chords). She drives them into the sty.
Odysseus arrives, and calls out to Circe. She offers him wine, into which she has mixed the same potion which transformed his crew. (Interwoven marimba arpeggios and piano). Odysseus drinks… but is not transformed. The god Hermes has warned him of her intent, and has given him a magic herb, which renders Circe’s drugs powerless. Circe realizes that the man before her must be Odysseus. (Odysseus’ theme). She invites him into her bed, (piano, bowed crotales) and proposes that they learn to trust each other in the act of love. (extended lyrical duet, interwoven marimba arpeggios and piano).
TROIS ÉCHOS DE L’ODYSSÉE
Introduction
Cette œuvre met en musique les échos qu’ont éveillés en moi, trois des épisodes de cette grande épopée homérique. J’ai désiré insuffler une nouvelle vie aux possibilités narratives de la musique de façon originale et inattendue, et donner ainsi aux auditeurs l’occasion de redécouvrir l’étrangeté et l’émerveillement que suscite cette histoire que l’on présumait familière.
À travers les vastes ressources techniques et expressives qu’offrent le piano et la percussion, les musiciens incarnent tour à tour la déesse-nymphe Calypso, le colérique et vindicatif Poséidon, le terrifiant et pitoyable Cyclope, l’enchanteresse Circé, le rusé et versatile Ulysse, enveloppés de l’atmosphère de l’univers mythique dans lequel ces personnages tracent le cours de leur destinée.
Le besoin de découvrir un havre accueillant et paisible, à l’abri d’un monde dangereux et souvent hostile, éveille une poignante résonance dans le contexte de notre monde contemporain.
Écho I: – Le héros, la nymphe et la colère de Poséidon
‘Chante-moi l’Homme, O Muse, cet homme versatile, qui souffrit tant de maux après avoir saccagé les tours sacrées de Troie.’ (Piano, tam-tam : thème d’Ulysse sur le rythme du texte grec.)
Ulysse est retenu prisonnier sur une île par la nymphe Calypso. Mais, après une année, même des promesses d’immortalité ne peuvent assouvir la nostalgie de son pays, et son désir de retrouver sa femme Pénélope. Touchée par son désespoir, Calypso (Vibraphone) promet de lui accorder la liberté. Ulysse construit son vaisseau (Blocs chinois, toms, bongos, log-drums, piano). Et s’en va sur la mer. (Piano, marimba.) La mer est calme et, à la tombée de la nuit, il contemple les étoiles. (Crotales, piano)
Le dieu de la mer, Poséidon, qui a juré de se venger des souffrances qu’Ulysse a fait subir à son fils le Cyclope, réalise qu’Ulysse se dirige vers sa terre natale. Furieux, il ordonne aux vagues et aux vents de soulever une gigantesque tempête sur la mer. (Grosse caisse, registre grave du marimba, toms, intérieur du piano.) Au moment où le radeau risque de sombrer, la nymphe Leucothéa se manifeste à Ulysse sous la forme d’un oiseau de mer. Elle lui conseille d’abandonner son navire presque totalement démoli, et de nager vers la rive. Elle lui remet une écharpe magique qui le protégera de la noyade. Ulysse atteint la rive à bout de force, et y tombe inconscient. (Marimba, piano)
Écho II. Personne et le Cyclope.
Ulysse et son équipage contemplent la beauté pastorale du pays des cyclopes (Cloches à vaches, piano, marimba). Tous décident de l’explorer et parviennent à la caverne du cyclope Polyphème. (Registre grave du marimba, staccato nerveux du piano). Ils entendent approcher les pas lourds de celui-ci. A la vue de ces étrangers, Polyphème saisit deux d’entre eux, les démembre et les dévore. (Grosse caisse, accords brutaux du piano) Les survivants se lamentent sur le sort atroce qui les attend. (Marimba, glas du piano)
Mais le rusé Odyssée offre son meilleur vin au Cyclope qui le boit avec ravissement. (Trilles du piano, arpèges, glissandi du marimba.) Ulysse prétend alors porter le nom : ‘Personne’. (Blocs chinois, tritons en octaves du piano) Polyphème s’affaisse dans le sommeil de l’ivresse.
Guidé par Ulysse, les survivants taillent le bout d’un pieu en pointe et l’enfonce dans l’unique œil du Cyclope. (Toms, piano, puis extrême aigu du vibraphone et du piano). En entendant ses cris de douleur les cyclopes voisins accourent de partout. Polyphème hurle : «Personne est en train de me tuer!». Les géants retournent donc chez eux. (Toms, grosse caisses, tritons en octaves du piano).
Entretemps, Ulysse a attaché les béliers du cyclope en groupes de trois afin que chaque chacun puisse s’allonger sous le bélier situé au centre de chaque groupe. Quand le cyclope, toujours gémissant, envoie ses troupeaux aux pâturages, Ulysse et ses hommes s’échappent par l’ouverture, en s’agrippant à l’épaisse toison du ventre des béliers. (Pianissimo clusters dans le grave du piano, ‘gémissements’ du tambour, cloches à vaches.)
Écho III : Circé L’Enchanteresse.
Les membres de l’équipage d’Ulysse entendent la voix d’une femme-ou d’une déesse- provenant de l’intérieur d’un palais. (Xylophone de cristal) C’est Circé l’enchanteresse qui les invite à entrer. (Vibraphone, piano) Ils acceptent son invitation et se précipitent bruyamment à l’intérieur. (Toms, accents brutaux du piano)
Le comportement grossier des hommes révolte Circé. Elle leur sert un vin dans lequel elle a versé une puissante potion, (Marimba, piano) puis les frappe de sa baguette magique, les transforme en cochons, et les enferme dans un enclos. Ils s’efforcent de parler mais ne parviennent qu’à émettre des sons dépourvus de sens. (Battements de tube-drum, triades tristes et lentes du piano)
C’est alors qu’arrive Ulysse qui interpelle Circé. Elle lui offre le même vin que celui de son équipage. (Arpèges entrelacés du marimba et du piano) Il le boit mais résiste à la transformation. Le dieu Hermès l’avait prévenu des intentions de la magicienne et lui avait fait don de l’herbe divine moly, un antidote puissant aux drogues de Circé. Circé réalise qu’il ne peut s’agir que d’Ulysse dont Hermès lui avait autrefois prédit l’arrivée. (Thème d’Ulysse) Elle l’invite dans son lit (Piano, crotales avec archet) afin que tous deux apprennent à se faire mutuellement confiance dans l’acte d’amour. (Duo lyrique, arpèges et mélodie entrelacés du marimba et du piano). – Traduction : Jocelyne Fleury
