Healey Willan a immigré au Canada en 1913 et avait déjà, à cette époque, composé soixante-seize chansons pour voix et pour piano. Parmi celles-ci figurent certaines de ses chansons les plus connues et les plus souvent interprétées, telles que The Tourney, The Cashel of Munster et The Lake Isle of Innisfree. Pourtant, jusqu’à récemment, des dizaines de manuscrits de chansons, pour la plupart originaux et de sa période de composition vocale solo la plus prolifique, étaient restés inédits.

Ce tout premier enregistrement entièrement consacré aux chansons de Healey Willan offre un programme de ses chansons adorées à succès, ainsi que plusieurs autres de ses œuvres moins connues, à présent publiées par le Canadian Art Song Project et distribuées par le Centre de musique canadienne. Mettant en vedette le baryton Peter Barrett, la soprano Martha Guth, la mezzo-soprano Allyson McHardy et la pianiste Helen Becqué, ce projet et ces artistes rendent hommage à l’héritage des artistes interprètes ayant intégré les chansons et les arrangements de Willan dans leurs nombreux récitals.

Les chansons artistiques de Willan sont maintenant sur le déclin, au point même d’avoir presque disparu, alors même que bon nombre de ses autres œuvres pour chorale, orchestre et orgue font toujours partie du répertoire. Cependant, Willan a toujours tenu ses chansons en grande estime, étant d’avis qu’elles méritaient davantage d’attention. À présent bien ancrés dans le 21e siècle, nous pouvons nous repencher a posteriori sur les chansons de Willan, reconnaître leur importance et admirer leur beauté qui s’inscrit dans le cadre de l’héritage canadien de la chanson artistique.

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