Le Centre de musique canadienne et le monde canadien — particulièrement torontois — de la musique expriment leur tristesse après le décès de Derek Holman, compositeur agréé du CMC âgé de 88 ans, à Ottawa le 20 mai dernier. Il était né le 16 mai 1931 en Cornouaille, au Royaume-Uni.

Derek Holman a fait ses études à l’Académie royale de musique, où il a obtenu trois prix de composition bien que n’ayant suivi aucune formation structurée dans ce domaine. Ses nombreux diplômes comprennent un doctorat en musique de l’Université de Londres et deux postdoctorats, l’un du Collège royal des organistes et l’autre de l’Académie royale de musique. Également membre de l’Ordre du Canada, il a reçu un doctorat honorifique en lettres sacrées du Trinity College de l’Université de Toronto.

Durant sa carrière musicale, Derek Holman a cumulé les fonctions de compositeur, de professeur, de chef de chœur et d’organiste. Il a commencé à enseigner durant les deux ans qu’il a passés comme instructeur-sergent dans le corps d’armée britannique déployé dans la région du Rhin, avant de poursuivre cette activité à la maîtrise de l’abbaye de Westminster et à l’École royale de musique sacrée. En 1965, il a déménagé avec sa famille au Canada, deux ans avant d’être nommé professeur de théorie et de composition à l’Université de Toronto, un poste qu’il a conservé pendant 31 ans et qui lui a permis de former d’innombrables étudiants.

Les compositions de Derek Holman sont bien connues du milieu choral, à qui il a légué de nombreux hymnes et même des oratorios, commandes de divers organismes dont le CMC, l’Orchestre symphonique de Toronto, le Toronto Mendelssohn Choir, le Toronto Children’s Chorus et l’Aldeburgh Connection. Il a été chef de chœur et organiste dans des églises anglicanes au Royaume-Uni et au Canada et a assuré la direction artistique du Canadian Children’s Opera Chorus de 1975 à 1985.

Les douze cycles de mélodies qu’il a composés, notamment pour Karina Gauvin, Lawrence Williford et la Canadian Opera Company, ont valu à Derek Holman des louanges pour sa « vaste palette chromatique » et ses « harmonies riches et ravissantes ». En 2014 et en 2016, le Canadian Art Song Project a publié des enregistrements de ses mélodies, interprétées par les plus grandes voix canadiennes.

Les compositions de Derek Holman et le mentorat qu’il a offert tout au long de sa carrière ont eu une profonde influence sur le milieu musical canadien, et son départ laisse un grand vide. Il nous a légué un riche patrimoine musical que perpétueront de nombreux enregistrements et de nombreuses prestations de ses œuvres.